Durante años, para mucha gente de Bilbao, la gabarra del Athletic fue casi una leyenda urbana. Estaba en las paredes de bares y sociedades, en fotos en blanco y negro, en relatos de padres y abuelos… pero no en la memoria vivida de toda una generación.
Afortunadamente todo cambió en mayo del 2024. La gabarra dejó de ser un mito, volviendo a surcar la ría, y devolviendo a Bilbao una imagen que parecía anclada en los años 80.
Este artículo no es solo para explicar qué es la gabarra del Athletic, sino para entender por qué significa tanto, cuándo se saca, dónde se puede ver hoy y cómo encaja en la forma tan bilbaína de celebrar el fútbol.
⚽ Un símbolo que durante años fue casi un mito para toda una generación
Durante décadas, la gabarra fue algo que se sabía que existía, pero que casi nadie había visto en directo. Había bares llenos de fotografías históricas, pero también una generación entera que nunca había vivido una celebración así. Esa distancia entre el recuerdo colectivo y la experiencia real era parte de lo que hacía tan potente este símbolo.
Cuando volvió a salir en 2024, más que una celebración deportiva, fue el reencuentro de la ciudad con una imagen que llevaba demasiado tiempo congelada en la nostalgia.
⚓ ¿Qué es la gabarra del Athletic Club?
La gabarra del Athletic es la embarcación que utiliza el Athletic Club de Bilbao para celebra sus grandes títulos, navegando por la ría ante miles de aficionados.
Curiosamente, la gabarra no nació para celebrar nada. Era una embarcación industrial construida en los astilleros de Erandio en 1960, pensada para transportar cargas por la ría.
Con el paso del tiempo, ese uso quedó atrás, pero la embarcación sobrevivió, dándole nuevos usos.
Aunque todo el mundo la llama “ la gabarra del Athletic”, técnicamente es un pontón. Este tipo de término suele aparecer en textos más técnicos, pero sirve para entender que no estamos ante un barco ceremonial, sino ante una pieza reutilizada que acabó convertida en símbolo popular del colectivo bilbaino.
🏆 Por qué el Athletic celebra los títulos en la ría de Bilbao
Celebrar en la ría no es casual. La Ría de Bilbao, con sus puentes y sus riberas llenas de actividad, ha sido históricamente la arteria industrial y social de la ciudad.
Llevar allí la celebración era una forma de acercar el éxito deportivo a toda la población, con un nivel adhesión muy superior a realizarlo en un autobús por la Gran Vía.
📅 1983 y 1984: el origen de la tradición
La idea surgió en Mayo de 1983. El Athletic se había proclamado campeón de liga. Si bien el último título que había llenado las vitrinas del club fue la Copa de 1973, lo cierto es que no se celebraba una liga desde 1956.
Era una ocasión especial y había que celebrarlo de una manera diferente.
Cecilio Gerrikabeitia, que entonces pertenecía a la junta directiva del Athletic, propuso la idea, basándose en una tonadilla popular de los años 20.
Curiosamente la canción menciona a «once jugadores, del Club Atxuritarra», pero no se trata del Athletic de Bilbao, sino de Acero Club Olabeaga, el primer club que surcó la ría en Gabarra para celebrar un título. En este caso un ascenso.
Si bien la idea no gusto al principio, finalmente Cecilio consiguió convencer a la junta directiva, entonces presidida por Pedro Aurtenetxe.
Era 3 de mayo de 1983, y el Athletic inauguraba una nueva tradición. Una evento que de manera sorprendente se volvió a repetir el 7 de mayo de 1984.
Dos años seguidos que la gabarra del Athletic había surcado la ría. Todo hacía pensar que se le iba a dar mucho uso a la pequeña embarcación.
Nada más lejos de la realidad.
En cualquier caso, las celebraciones de Liga de 1983 y 1984 marcaron un antes y un después. Aquellas imágenes de la gabarra avanzando lentamente entre una multitud rojiblanca se convirtieron en iconos.
Durante años, esas fotos fueron casi la única forma de ver la gabarra para quienes no habían estado allí.
Más allá del título concreto, la gabarra simboliza una idea muy clara: el Athletic celebra los títulos con sus aficionados y en un entorno que sea parte de su identidad. No hay autobús descubierto que compita con una ría llena hasta los márgenes.
🎉 La gabarra del Athletic en 2024: cuando la historia volvió a surcar la ría
El regreso de la gabarra en 2024 convirtió décadas de nostalgia en presente. De repente, aquellas imágenes de los 80 se repetían, pero con una ría sin fábricas, con un color más saludable y una ciudad que llevaba mucho tiempo esperando ese momento.
No solo volvió a navegar una embarcación, volvió una forma de celebrar que muchos solo conocían por relatos. Y sí, también sirvió para que más de un bar actualizara las fotos colgadas en la pared.
Imagínate lo que fue verlo desde cualquier parte de la ría, desde uno de los puentes de Bilbao, o incluso desde las escaleras de las Torres Isozaki.
🛥 ¿Cuántas veces ha salido la gabarra del Athletic y cuándo lo hace?
La gabarra del Athletic ha salido 3 veces a lo largo de su historia: El 3 de Mayo de 1983, el 7 de mayo de 1984 y el 11 de abril de 2024.
La gabarra no sale en cualquier celebración. Su uso está reservado a ocasiones muy concretas, lo que refuerza su carácter de mito y leyenda.
Por cuestiones que generaron más o menos polémica, se decidió no sacarla ni para celebrar títulos menores obtenidos en 2014 y 2021(Supercopa de España), ni para celebrar las 5 ligas obtenidas por el equipo femenino.
Si bien el contexto y la relevancia que tenía el equipo femenino no era el mismo que tienen actualmente, todo indica que en caso de que vuelvan a conquistar un nuevo título, la gabarra surcaría la ría con las jugadoras y la copa.
🖼 Dónde está hoy la gabarra del Athletic y cómo se puede visitar
Actualmente la gabarra se encuentra en los diques de Itsasmuseum, donde forma parte de la colección de embarcaciones del dique.
Verla de cerca ayuda a entender su dimensión real y su pasado industrial. No es solo una reliquia futbolística, sino una pieza del pasado marítimo de Bilbao.
En mi experiencia, es una de las visitas que más recomiendo, incluso a gente que no es especialmente futbolera. Entender el contexto hace que todo cobre más sentido.
📸 Cómo complementar la visita: gabarra, Itsasmuseum y San Mamés
Una de las mejores formas de cerrar el círculo es combinar la visita a la gabarra con el Tour de San Mamés.
Es una forma muy completa de entender la relación entre ciudad, el Athletic de Bilbao e historia. Y para ello nada mejor que comenzar por el museo del Athetic en San Mames, seguido del Museo Marítimo de Bilbao, y terminar acercándote a ver la gabarra en los diques del museo.
Un plan que no puede faltar si tienes pensado ver Bilbao en dos días.
🌟 Mucho más que una embarcación: lo que la gabarra dice del Athletic y de Bilbao
La gabarra no es solo un objeto ni una tradición curiosa. Es una manera muy concreta de entender el fútbol, la ciudad y la celebración colectiva. Quizá por eso emociona incluso a quienes nunca la habían visto hasta hace poco.
Y si no te lo crees mira en este video cómo fue la celebración del último título de Copa del Rey.
❓ Preguntas frecuentes sobre la gabarra del Athletic
¿Cuántas veces ha salido la gabarra del Athletic?
La gabarra del Athletic ha salido 3 veces a lo largo de su historia. Lo hizo por primera vez el 3 de mayo 1983, volvió a salir el 7 de mayo de 1984 y, tras décadas sin navegar, regresó el 11 de abril de 2024. Precisamente su escasa frecuencia es lo que la convierte en un acontecimiento excepcional cada vez que aparece.
¿Dónde está la gabarra del Athletic?
Actualmente, la gabarra se encuentra en los diques de Itsasmuseum, el museo marítimo de Bilbao. Allí se conserva como pieza patrimonial y forma parte del recorrido del museo, permitiendo verla de cerca y entender tanto su pasado industrial como su valor simbólico.
¿Se puede subir a la gabarra?
No. La gabarra no es accesible por dentro para el público general. Se visita desde el exterior, como elemento museístico, ya que se trata de una embarcación histórica que debe preservarse. Aun así, verla a pocos metros es suficiente para hacerse una idea clara de su tamaño y su importancia.
¿Cuánto mide la gabarra del Athletic?
La gabarra del athletic mide 18.5 metros de eslora, 8.51 metros de manga y 1.70 metros de puntal. No es una embarcación especialmente estilizada ni pensada para la navegación recreativa, sino para al transporte de carbón y otros materiales de uso industrial, lo que explica su simbolismo y su aspecto robusto y funcional.
¿Cuántos años tiene la gabarra del Athletic?
La gabarra Athletic fue construida en los astilleros de Erandio en 1960. Su estado de conservación es bueno gracias a los trabajos de mantenimiento y restauración realizados a lo largo del tiempo.
¿Volverá a salir en el futuro?
No tengas ninguna duda de ello.
